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MIÉRCOLES 6 NOVIEMBRE 2019
Si tú
o algún familiar cercano a ti han recibido un diagnóstico de cáncer, es
probable que el médico les hable sobre la etapa o la fase o el estado de la
enfermedad. ¿Qué quiere decir? Es una información muy importante pues habla
sobre qué tan avanzado está el cáncer. En Vida y Salud te explicamos qué
significa.
El
cáncer no es una enfermedad estática. Al contrario, es una enfermedad que puede
avanzar con el tiempo, algunas veces más rápido que otras, pero que sin
tratamiento, no se queda igual.
¿Por
qué? El inicio del cáncer se debe a que algunas células del cuerpo se alteran y
empiezan a dividirse y a crecer sin control. Dependiendo de la parte del cuerpo
en que eso suceda, las células cancerosas pueden crecer y unirse a otras
formando tumores y los tumores pueden invadir órganos vecinos o inclusive los
huesos. O las células pueden esparcirse por el cuerpo viajando por la sangre o
por el sistema linfático, y formar nuevos tumores en otros órganos (un proceso
llamado metástasis).
Todo
eso sucede en cuestión de semanas o meses. Y mientras más grande es un tumor o
más células cancerosas están esparcidas por el cuerpo haciendo metástasis, más
difícil será el tratamiento y más negativo es el pronóstico del paciente. Por
eso es importante hacerse las pruebas de detección. Cuanto más temprano se
descubra un cáncer, mejores son los pronósticos para el paciente.
Por
eso es tan común escuchar a la gente hablar sobre “qué tan avanzado” está un
cáncer. Y por eso mismo es que los médicos especialistas, los oncólogos,
insisten en conocer la etapa en que se encuentra la enfermedad.
La
etapa o fase de un cáncer habla sobre la extensión o gravedad de la enfermedad.
Es decir, se refiere a qué tan grande está un tumor o qué tanto se ha extendido
el cáncer por el cuerpo. Y es un dato sumamente relevante para el oncólogo,
pues le permitirá pronosticar cómo puede seguir avanzando y así definir qué
tipo de tratamiento debe aplicarle al paciente, con qué urgencia lo necesita, y
cuáles son las posibilidades de recuperación.
¿Cuáles
son las etapas o fases del cáncer?
Existen
diferentes formas de averiguar la “estadificación” de un cáncer y cada uno
manifiesta las fases de forma diferente. Sin embargo, de acuerdo con el
Instituto Nacional del Cáncer de los EEUU, en general se puede considerar la
descripción de las etapas o fases de la siguiente manera:
Etapa
0: Carcinoma in situ, que quiere decir que se encuentra todavía concentrado en
su lugar original y aún no se ha esparcido a otros órganos.
Etapa
I, Etapa II y Etapa III: Entre más alto sea el número de la etapa quiere decir
que se ha extendido más, ya sea porque el tumor ha crecido o porque ha invadido
órganos vecinos.
Etapa
IV: Cuando se ha esparcido haciendo metástasis en otros órganos, es decir, ha
formado nuevos tumores en otras partes del cuerpo.
Esto
te puede dar una idea sobre qué está hablando el oncólogo cuando menciona la
etapa o fase del cáncer. De todos modos recuerda que cada cáncer puede
manifestar las etapas de diferente manera, así que pídele a tu oncólogo que te
explique cómo se está desarrollando en tu caso particular.
Para
muchos pacientes con cáncer, el conocer la etapa puede ser una noticia positiva
en medio de la enfermedad. Aunque el diagnóstico de cáncer les puede asustar,
el saber que está todavía en una etapa temprana abre la puerta de la esperanza
para seguir luchando contra la enfermedad. E independientemente del estadio,
constantemente se están haciendo investigaciones para encontrar tratamientos
para la curación de todos los tipos de cáncer, así que no hay que darse por
vencido.
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