Este
es un año especialmente crítico para la prevención de la gripe, flu o
influenza. Si vives en el hemisferio norte debes saber qué puedes hacer para no
contagiarte. Aquí te explico qué factores podrían determinar la severidad de la
temporada de la gripe, cómo debes protegerte y quién debe vacunarse. Si no lo
te has vacunado contra la gripe en años pasados, no dejes de hacerlo ahora.
Aún
en los años en que no hay pandemias, la gripe (flu o influenza) y otras causas
de neumonía representan la octava causa de muerte en Estados Unidos, y los
virus respiratorios son los que se identifican más frecuentemente en los
pacientes hospitalizados con la neumonía adquirida en la comunidad. Los CDC
estimaron que la temporada de la gripe de 2019-2020 causó decenas de millones
de casos y miles de muertes sólo en los EE.UU. La Organización Mundial de la
Salud estima que la influenza de temporada causa entre 290,000 y 650,000
muertes cada año debido a enfermedades respiratorias ¿Qué debes hacer para
prepararte para la temporada de la gripe?
Como
si la pandemia del COVID-19 no fuera suficientemente preocupante, la temporada
de la influenza (flu o gripe) en el hemisferio norte está a la vuelta de la
esquina ¿Qué tan severa será esta temporada de la gripe a medida que coincide
con el COVID-19? ¿Qué podemos hacer para prepararnos?
Cada
temporada de la gripe trae consigo cierto grado de incertidumbre ya que no
sabemos cuales cepas del virus van a predominar ni que tan severas van a ser.
Por ejemplo: en la temporada de 2017-2018 en Estados Unidos, fallecieron 61,000
personas; la temporada de 2018-2019 fue una de las más largas, duró 21 semanas
y la temporada de 2019-2020 fue especialmente severa para los niños (por la
elevada prevalencia de casos de influenza B). Sin embargo, debido a los métodos
para controlar al COVID-19 (las cuarentenas, las mascarillas y el
distanciamiento social), se acortó la temporada 5 a 6 semanas y fallecieron
34,157 personas (similar al año anterior). Y todos estos cálculos no toman en
consideración otras enfermedades como las enfermedades cardiovasculares, que
pueden estar relacionadas a la influenza. Desgraciadamente, los expertos
piensan que esta temporada de la gripe va a ser especialmente retadora ya que
coincidirá con la pandemia del COVID-19, que aún no se ha controlado.
La
temporada de la gripe (flu o influenza) es un evento que recurre cada año en la
época en que hace frío, aunque los virus se pueden transmitir durante todo el
año. En el hemisferio norte, incluyendo a Estados Unidos, se considera de
octubre a mayo (con su pico en febrero). En el hemisferio sur, incluyendo a
Australia y Argentina, se considera de mayo a octubre (con su pico en agosto).
También
existe en los trópicos y subtrópicos, variando de región a región. En Hong Kong
que tiene clima subtropical húmedo, la temporada de la gripe va de diciembre a
marzo.
Hay
cuatro tipos de virus de influenza de temporada: tipos A, B, C y D. Y existen varios subtipos o cepas que van
cambiando debido a mutaciones (modificaciones por su exposición a antivirales,
vacunas, etc.). Los que causan las epidemias de la gripe son los virus de la
influenza tipo A y B.
¿Qué
factores podrían determinar la severidad de la temporada de la gripe o
influenza?
De
acuerdo con el Dr. Benjamin Singer, Profesor Adjunto en Neumología, Terapia
Intensiva y Bioquímica y Genética Molecular en la Northwestern University Feinberg
School of Medicine, lo que podría determinar la severidad de la próxima
temporada de la gripe son cuatro factores:
Transmisión:
Las políticas de distanciamiento social diseñadas para limitar la diseminación
del COVID-19 también son efectivas para la gripe (flu, influenza). Si los casos
del COVID-19 empiezan a aumentar en el otoño del 2020, el reafirmar las medidas
de distanciamiento social podría mitigar la diseminación temprana de la gripe
para aplanar las curvas de ambos virus.
Vacunación:
Mientras esperamos los ensayos de las vacunas para el COVID-19, debemos
aumentar las tasas de vacunación contra la gripe, especialmente entre los
adultos mayores que son más susceptibles tanto a la gripe como al COVID-19.
Co-infección:
Necesitamos disponibilidad generalizada de diagnósticos rápidos para el
COVID-19 y otros patógenos respiratorios porque la co-infección con otro
patógeno respiratorio, incluyendo la gripe, ocurre en más del 20% de los
pacientes que son COVID-19 positivos que se presentaron con un síndrome viral
respiratorio al principio de la pandemia.
Desigualdades:
La pandemia del COVID-19 ha subrayado desigualdades inconcebibles en los
afroamericanos, los hispanos y los indígenas americanos en Estados Unidos, así
que debemos motivar los esfuerzos de la salud pública para limitar la
diseminación del virus, aumentar las tasas de vacunación, implementar
diagnósticos rápidos y expandir otros servicios de cuidados de salud para las
poblaciones vulnerables, incluyendo las comunidades de color, los pobres y los
adultos mayores.
Obviamente
que se recomienda seguir las mismas prácticas de protección recomendadas contra
el COVID-19. En cuanto a la gripe o influenza:
Evite
el contacto cercano con personas que estén enfermas.
Si
está enfermo, limite el contacto con otras personas tanto como sea posible
(permanezca en casa)
Cubra
su boca al toser o estornudar (con el interior de su codo) o un pañuelo
desechable y arrójelo a la basura.
Lávese
las manos con agua y jabón con frecuencia o use un desinfectante a base de
alcohol.
Evite
tocarse la cara (ojos, nariz, boca). Eso disemina los gérmenes.
Desinfecte
las superficies y los objetos que toque con frecuencia o que puedan estar
contaminados con el virus.
Ahora
más que nunca es importante vacunarse contra la gripe (influenza o flu). Las
personas que tiene más riesgo de contraer la influenza también parecen ser más
vulnerables a contraer el COVID-19. Y las personas que tienen mayor riesgo de
desarrollar complicaciones por la influenza incluyen los niños pequeños, las
mujeres embarazadas, las personas con ciertas enfermedades crónicas (como asma,
diabetes, enfermedad cardíaca o pulmonar) y los mayores de 65 años. Los CDC y
la OMS recomiendan la vacuna en cualquier persona mayor de 6 meses,
especialmente en:
Los
niños de entre 6 y 59 meses y los adultos de 50 años y mayores.
Las
personas con problemas crónicos: de pulmón, de corazón, de riñón, de hígado,
neurológicos, hematológicos (de la sangre) o un desorden metabólico (como
diabetes).
Las
personas que están inmunocomprometidas (tiene su sistema de defensas bajo).
Las
mujeres que están o van a estar embarazadas durante la temporada de la
influenza.
Los
niños y los adolescentes que están tomando aspirina o medicamentos con
salicilato.
Los
residentes de hogares de ancianos y de centros de larga estancia o cuidado
extendido.
Los
indígenas americanos / los nativos de Alaska.
Los
que están extremadamente obesos (con un índice de masa corporal de 40 o más).
Es
importante recordar que los niños de entre 6 meses y 8 años necesitan recibir
dos dosis que se dan con mínimo 4 semanas de separación, la primera vez que
reciben la vacuna. Y que hay una vacuna de alta dosis que se recomienda para
los adultos de 65 años y mayores que proporciona mejor respuesta inmunológica.
La
vacuna se prepara cada año y generalmente está disponible a fines de agosto,
principios de septiembre para el hemisferio norte. Si es alérgico al huevo,
existe una vacuna que se prepara sin huevo (sin ovoalbúmina).
La
vacuna contra la gripe (influenza o flu) no protege en un 100% pero si te
vacunas y contrajeras la gripe, la enfermedad sería mucho más leve y podrías
prevenir el desarrollo de complicaciones e incluso la necesidad de
hospitalización.
Prevenir
es mejor que lamentar. Las vacunas ayudan a prevenir enfermedades y sus
complicaciones. Se sufre menos y es más económico. La meta de la salud pública
es la prevención. En este momento en que estamos pasando por la pandemia
causada por el COVID-19, es especialmente importante que te protejas y protejas
a tu familia contra la influenza (flu o influenza) vacunándote y vacunando a
toda la familia.
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