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MIÉRCOLES 18 OCTUBRE 2017
MAYO CLINIC
PUBLICADO EN DIGESTIÓN, VIDA SALUDABLE
Estimada
Mayo Clinic: Hace poco me operaron una hernia y, con frecuencia, tengo
estreñimiento. El médico me recomendó
tomar un suplemento de fibra en polvo.
¿Existe algún efecto secundario a largo plazo de este tipo de
productos? En caso de haberlo, ¿durante
cuánto tiempo se lo puede tomar sin peligro?
Respuesta
del Dr. Adil Bharucha, Gastroenterología, Mayo Clinic de Rochester en
Minnesota, Estados Unidos:
El
estreñimiento es un problema común y los médicos, generalmente, recomiendan los
suplementos de fibra (también llamados laxantes para formar volumen) a quienes
sufren de estreñimiento crónico. De
manera general, esos suplementos de fibra en polvo son suaves para el organismo
y se los puede utilizar sin peligro durante largo tiempo.
En
condiciones normales, son las contracciones musculares las que impulsan a los
productos de desecho de la digestión (heces) por los intestinos. En el intestino grueso (colon), se reabsorbe
la mayor parte del agua y sales de esa mezcla de desecho, porque eso es
fundamental para muchas funciones corporales.
No obstante, cuando el colon absorbe demasiada agua o si las
contracciones musculares son lentas, las heces se vuelven duras y secas, lo que
las hace pasar muy lentamente por el colon, ocasionando estreñimiento.
Alimentarse
con una dieta rica en fibra puede ayudar a aliviar el estreñimiento. Consumir entre 20 y 35 gramos mínimos diarios
de fibra le permite al organismo formar heces suaves y voluminosas. Entre los alimentos ricos en fibra están las
leguminosas, los granos integrales, además de las frutas y verduras
frescas. Si no logra disminuir el
estreñimiento con los alimentos que ingiere, podría ser útil tomara un
suplemento de fibra en polvo.
Algunos
ejemplos de suplementos de fibra de venta libre son: FiberCon, Metamucil,
Konsyl, Serutan y Citrucel. Dichos productos funcionan mediante la absorción de
agua para formar heces suaves y voluminosas, incitando a que las contracciones
de los músculos intestinales sean normales.
En términos generales, el efecto de los suplementos de fibra sobre la
consistencia de las heces es menor que el de otros laxantes.
No
existe ninguna evidencia respecto a que sea nocivo el uso de suplementos de
fibra durante mucho tiempo. Sin embargo,
asegúrese de tomarlos con bastante agua porque, de lo contrario, pueden
realmente empeorar el estreñimiento.
Otros efectos secundarios podrían ser de distensión abdominal, gases y
cólico; pero al añadir el suplemento de fibra a la alimentación en forma lenta,
normalmente se pueden disminuir estos efectos secundarios. Si el suplemento de fibra le ocasionara
efectos secundarios molestos, intente cambiar de marca porque quizás la tolere
mejor. No exceda la dosis recomendada
del suplemento de fibra, a menos que su médico así se lo indique.
Por
otro lado, también consulte con su médico o farmaceuta para saber si el
suplemento de fibra podría interferir con los demás medicamentos. Los suplementos de fibra pueden disminuir la
absorción de algunos medicamentos, tales como la aspirina, warfarina o
carbamazepina. Los suplementos de fibra
también pueden disminuir los niveles de azúcar sanguíneo, cosa que ameritaría
reajustar la dosis de insulina en el caso de los diabéticos.
Aparte
de añadir fibra a su alimentación, existen otras medidas que puede tomar para
disminuir el estreñimiento a largo plazo.
Por ejemplo, ingiera poco de aquellos alimentos ricos en grasa y azúcar,
pero bajos en fibra, como helados, queso y alimentos procesados porque pueden
empeorar su estreñimiento. No olvide
beber bastante cantidad de líquidos descafeinados, especialmente agua, durante
todo el día.
Además,
el hacer ejercicio regularmente (caminar, nadar o andar en bicicleta) puede
ayudar a estimular la función intestinal y disminuir el estreñimiento. La
mayoría de médicos recomienda hacerlo durante 30 minutos, casi todos los días
de la semana.
Por
último, no ignore el deseo de defecar porque mientras más lo retrase, más agua
se absorbe de las heces y más duras se vuelven.
A
pesar de que no exista evidencia sobre los efectos secundarios a largo plazo de
los suplementos de fibra, si el estreñimiento dura, busque ayuda. La respuesta
al tratamiento para el estreñimiento puede demorar, pero si pese a tomar el
suplemento de fibra e implementar cambios en su alimentación y estilo de vida,
no encuentra alivio, consulte con el médico sobre otras alternativas de
tratamiento.