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MARTES 2 ENERO 2018
PUBLICADO
EN ENFERMEDADES Y CONDICIONES
¿Qué
es?
La
amebiasis gastrointestinal es una infección del intestino grueso causada por
los parásitos microscópicos de una sola célula, comúnmente conocidos como
amoebas o amebas (Entamoeba histolytica). Como estos parásitos viven en el
intestino grueso, viajan en las heces (materia fecal) de las personas
infectadas y pueden contaminar los suministros de agua en lugares con
condiciones sanitarias deficientes. El parásito puede contaminar las frutas y
las verduras que crecen en las áreas donde las heces humanas se usan como
fertilizantes. Éstas pueden transmitirse en las manos sucias de personas infectadas
que no lavan sus manos a menudo o correctamente.
Una
vez que las amoebas entran a la boca, estas viajan por el sistema digestivo y
se alojan en el intestino grueso. Las cepas inofensivas del parásito (Entamoeba
dispar) viven sin causar daño. La E. histolytica puede vivir en el intestino
sin causar síntomas, pero puede causar enfermedades severas. Estas amoebas
pueden invadir la pared del intestino y causar disentería amebiana, una
enfermedad que produce úlceras intestinales, sangrado, producción de mucosidad
y diarrea. Estas amoebas también pueden trasladarse al flujo sanguíneo y llegar
hasta el hígado, en raras ocasiones al cerebro, donde se forman abscesos.
Alrededor
del 10% de la población mundial está infectada con amoebas, particularmente las
personas que viven en México, India, Centroamérica, Sudamérica y las áreas
tropicales de Asia. En los países industrializados, la amebiasis es más común
en los inmigrantes recientes y en los viajeros que visitan los países donde las
amoebas son más frecuentes.
Síntomas
En
más del 90% de los casos, la cepa infecciosa de la amoeba no causa ningún
síntoma. Cuando los síntomas ocurren, usualmente comienzan meses después de que
las amoebas entraron por primera vez al cuerpo. En algunas personas, los
síntomas son leves y consisten en dolor leve y sonido tipo gorgoteo en el
abdomen medio, acompañados de dos o tres deposiciones blandas por día. Sin
embargo, en otras personas, puede haber síntomas de disentería amebiana,
incluidos fiebre alta, dolor abdominal severo y 10 o más episodios de diarrea
diaria, por lo general acuosa o con sangre y mucosidad.
Cuando
las amoebas se diseminan al hígado y causan un absceso en el hígado, los
síntomas incluyen fiebre, náuseas, vómitos y dolor en la porción superior del
abdomen, pérdida de peso y crecimiento del hígado. Es posible que una persona
desarrolle síntomas de absceso amibiano de hígado sin haber tenido nunca la
típica diarrea de una infección.
Diagnóstico
Su
médico le preguntará sobre su exposición a las amoebas, especialmente cualquier
viaje reciente a regiones donde son comunes las amoebas. Éste lo revisará en
busca de síntomas específicos de infección amebiana, especialmente diarrea
frecuente o heces blandas y presencia de sangre o mucosidad en las heces. Dado
que otras condiciones pueden causar diarrea con sangre y como hay otros tipos
de diarrea infecciosas, es particularmente importante contarle al médico acerca
de las enfermedades intestinales en su familia y de sus viajes.
Generalmente,
se analizarán en el laboratorio tres muestras de heces en el busca de la
presencia de E. histolytica. En muchos casos, estos análisis de heces pueden
confirmar el diagnóstico. También están disponibles varios análisis de sangre
diferentes que pueden darle al diagnóstico un alto grado de precisión. En casos
especiales, cuando el diagnóstico no es claro después de los análisis de heces
y sangre, podrían ser necesarias la rectosigmoidoscopia o la colonoscopía para
que su médico puede examinar las paredes intestinales directamente y sacar
muestras de tejido para ser analizadas en un laboratorio. En estos análisis, el
médico introduce un tubo delgado y con luz en el recto y el colon para mirar
esta área directamente.
Cuando
los síntomas de fiebre y dolor abdominal, especialmente en la porción superior
derecha, sugieren un posible absceso de hígado, usted podría necesitar un
ultrasonido o una TC de hígado. Dado que las personas que tienen un absceso en
el hígado ya no tienen parásitos en los intestinos, los análisis de heces
podrían no resultar útiles. En estas situaciones, los médicos confirman el
diagnóstico con un análisis de sangre o una aspiración con aguja fina o
biopsia. Mediante esta intervención, se extirpa una pequeña porción de tejido y
se la examina en el laboratorio.
Duración
Las
amoebas inofensivas pueden vivir en los intestinos durante años sin causar
síntomas. Cuando las amoebas invasivas causan síntomas de disentería amebiana,
los ataques pueden durar varias semanas. Si no se trata, usted puede tener otro
ataque.
Prevención
No
existe vacuna para protegerse contra la amebiasis gastrointestinal. Si viaja a
áreas donde es común la amebiasis, puede reducir el riesgo de infección si toma
solo bebidas embotelladas o enlatadas, o agua previamente hervida. Coma solo
alimentos que han sido bien cocinados. Beba solo leche pasteurizada y productos
lácteos. Si usted come fruta cruda, coma solo aquellos alimentos que recién
haya pelado.
Tratamiento
La
amebiasis gastrointestinal se trata con medicamentos que contienen
metronidazol, que destruye las amoebas en la pared del intestino y en los
abscesos de hígado. Estos medicamentos incluyen metronidazol (Flagyl) y
tinidazol (Tindamax, Fasigyn). El metronidazol generalmente se receta durante
10 días, por boca o directamente en la vena (vía intravenosa). Para destruir
las amoebas y los quistes en los intestinos, están disponible tres medicamentos
de acción luminal: el iodoquinol (Diquinol y otros), la paromomicina (Humatin)
y el furoato de diloxanida (Furamide). Uno de estos medicamentos se usa junto
con el metronidazol cuando están presentes los síntomas gastrointestinales. En
las personas que tienen amoebas en sus heces sin tener síntomas de amebiasis,
los medicamentos de acción luminal solos pueden eliminar las amoebas de los
intestinos.
Cuándo
llamar a un profesional
Llame
a su médico siempre que tenga diarrea continua, especialmente con sangre y
mucosidad. Si tiene mucho dolor abdominal, en especial en la región derecha y
fiebre, visite a un médico el mismo día. Llame también a su médico si tiene
frecuente diarrea sin sangre y síntomas de deshidratación, como mareos.
Pronóstico
El
tratamiento con medicamentos puede curar la amebiasis en unos pocos días. Sin
embargo, dado que la medicación no puede prevenir futuras infecciones, podrían
ocurrir otros episodios de amebiasis si continúa viviendo o viajando a áreas
donde hay amoebas. Entre los niños que viven en países en desarrollo,
especialmente los bebés y los menores de 5 años, la amebiasis gastrointestinal
puede ser mortal. La amebiasis es la tercera causa más común de muerte por
infección parasitaria en el mundo.
