¿Pasaste
una mala noche? El dormir poco afecta tu desempeño durante todo el día. Así que
si la noche pasada fue de esas de dar vueltas en la cama hasta ver salir el
sol, probablemente tu día esté lleno de cafeína para poder mantenerte alerta.
Si bien es un estimulante que te mantiene despierto, debes tener cuidado. ¿Cuánta
cafeína es buena?
Empecemos
por entender qué es la cafeína. Es una sustancia amarga que puedes encontrar en
varias de tus bebidas favoritas: el té, el café, las sodas, las bebidas
energéticas y el chocolate. Además, la encuentras en algunos medicamentos (para
la gripe por ejemplo). La cafeína estimula el sistema nervioso central y te da
una inyección de energía. El 80% de la población mundial consume cafeína todos
los días y es por esto que se han hecho varios estudios sobre sus efectos sobre
la salud. Independientemente de esto, lo habrás vivido: luego de que tomas tu
taza de café por la mañana, te sientes más alerta. ¿No es así?
Muchas
personas no sienten que empiezan su día hasta que reciben su dosis de cafeína.
Y puede que dependiendo de su trabajo y de sus patrones de sueño, tomen varias
tazas de café, de té o de otra bebida con cafeína a lo largo del día para
mantenerse despiertos. Es el caso de Julián, un chico que trabaja en una
agencia de publicidad, casi siempre hasta altas horas de la noche y desde
temprano en la mañana. Julián no duerme bien, así que por la mañana se siente
demasiado somnoliento y no puede funcionar sin su dosis de cafeína. Pero
Julián, sin saberlo, está cayendo en un círculo vicioso y además, que le afecta
su salud. Como toma café a lo largo del día, rinde en su trabajo y se siente
despierto, pero por la noche está tan alerta, que no puede dormir. Así, a la
mañana siguiente reanuda el ciclo y ya Julián no se da abasto: está muy
cansado. Por más cafeína que tome, ésta no va a reemplazar las horas
reparadoras de sueño que su cuerpo necesita. Es necesario que rompa el ciclo.
¿Cuánta
cafeína es buena para el cuerpo y cuánta le hace daño? Los estudios científicos
demuestran que si bebes de dos a cuatro tazas de una bebida con cafeína durante
el día, estás dentro de los límites saludables. Esto equivale a entre 200 y 300
miligramos (mg) de cafeína al día. Te sentirás despierto(a) y alerta sin
afectar tu salud. Pero si tomas muchas tazas o lo equivalente a 500 o 600 mg al
día (más de 4 tazas), puede afectar tu salud causándote:
Insomnio
Irritabilidad
Nerviosismo
Náusea
Problemas
gastrointestinales
Temblores
Dolores
de cabeza
Arritmia
Ansiedad
Cansancio
Pero
como todos los seres humanos somos diferentes, la reacción que cada uno tiene a
la cafeína, puede ser variada. Si eres alguien que está acostumbrado a tomar
bebidas con cafeína, tu tolerancia será más alta que la de aquella persona que
no está acostumbrada a consumirla. Otros factores también afectan tu
sensibilidad a ella: ser hombre (los estudios demuestran que las mujeres son
menos sensibles a sus efectos), la edad, el peso corporal, el nivel de estrés y
ansiedad; y si fumas o no.
Si te
estás preguntando si la cafeína es adictiva, puedo decirte que esto es algo que
aún se está estudiando. Existen evidencias de que puede causar síntomas cuando
se deja de tomar, pero también existen evidencias de que no es adictiva. La
respuesta definitiva aún está en ‘veremos’. Ya sea que el consumo de cafeína
sea por gusto o por necesidad, debes consumirla con moderación. El disfrutar de
una dosis diaria saludable no es malo (a menos que tu médico te haya indicado
que la evites), pero el excederte puede causarte noches sin descanso que
afecten tu salud.
Consulta
con tu médico sobre tu caso particular. Así sabrás si es necesario que rebajes
la dosis de cafeína que consumes diariamente, o si estás dentro de los límites
que no le hacen daño a tu salud.
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