"LA PURA VERDAD"
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MARTES 26 DICIEMBRE 2017
La NASA reveló una serie de imágenes de alta
resolución del asteroide 3200 Faetón, las cuales muestran que el objeto celeste
tiene un diámetro cercano a los seis kilómetros, uno más que las estimaciones
anteriores.
Las fotografías que tienen resoluciones de
unos 75 metros por píxel, fueron tomadas por el Radar Planetario del
Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, durante el acercamiento de Faetón a la
Tierra este mes.
Las imágenes de radar revelan que el
asteroide posee una forma esferoidal o de bola. Además, cerca de su ecuador
tiene una gran concavidad, de varios cientos de metros de extensión.
Las instantáneas tomadas del 15 al 19 de
diciembre de 2017, también muestran una llamativa característica circular
oscura cerca de uno de los polos, publicó la Administración Nacional de la
Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
“La característica oscura podría ser un
cráter u otra depresión topográfica que no reflejara el haz del radar de vuelta
a la Tierra”, dijo el líder de grupo para Radar Planetario en el Observatorio
de Arecibo, Patrick Taylor.
Agregó que las nuevas observaciones muestran
que Faetón puede tener una forma similar a Bennu, uno de los asteroides más
peligrosos cercanos a la Tierra, para cuya investigación está destinada la
sonda espacial OSIRIS-REx de la NASA.
Sin embargo, la única diferencia entre ambos
cuerpos celestes es que Bennu cabría dentro de Faetón cerca de 1.000 veces.
La agencia espacial estadunidense destacó que
Faetón, descubierto el 11 de octubre de 1983 por el satélite astronómico
infrarrojo (IRAS) de la NASA, es el segundo mayor asteroide cercano a la Tierra
clasificado como “potencialmente peligroso”.
Los objetos cercanos a la Tierra se
clasifican como asteroides potencialmente peligrosos (PHA, por sus siglas en
inglés), en función de su tamaño y de la cercanía con la que se aproximan a la
órbita del planeta.
El encuentro de Faetón, que produce el polvo
planetario de la lluvia anual de meteoritos conocida como gemínidas, es lo más
cerca que el asteroide llegará a la Tierra hasta 2093.
