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MIERCOLES 30 ENERO 2019
El herpes genital es una enfermedad de transmisión sexual
(ETS) bastante común. Por ejemplo, tan solo en los Estados Unidos, una de cada
6 personas entre los 14 y los 49 años de edad padece la infección del herpes
genital. Las cifras son similares en otros países. Si quieres saber más de qué
se trata esta ETS y quieres aprender cómo puedes prevenirla, no dejes de leer.
En Vida y Salud queremos que tengas una vida sexual sana.
El herpes genital es una enfermedad de transmisión sexual
(ETS) muy contagiosa que afecta a los hombres y las mujeres, pero se cree que
es más común en las mujeres y el riesgo de contraerlo es alto entre los
jóvenes. Se transmite cuando la piel
está en contacto muy cercano con piel infectada, algo que ocurre durante las
relaciones sexuales. Es una enfermedad que tiende a causar mucha tensión
emocional, pero no quiere decir que tenerla te impida tener relaciones sexuales
y afectivas. Sólo tendrás que ser más precavido(a) a la hora de tener
relaciones sexuales.
El herpes genital se asocia con las lesiones y las ampollas
que causa en los genitales, los labios y el ano. Estas lesiones o ampollas
aparecen en el área por donde el virus entró a tu cuerpo. El herpes genital
puede transmitirse a través del contacto con estas lesiones, pero se puede
contagiar también incluso cuando no se ven lesiones.
Existen dos tipos de virus del herpes
Herpes tipo 1 (HSV-1): por lo general causa lesiones y
ampollas en la boca y en los labios (a veces llamados fuegos) y se le conoce
como herpes oral. Si bien puede causar herpes genital, en la mayoría de los
casos no es así.
Herpes tipo 2 (HSV-2): Es el virus del herpes genital y la
persona que lo contrae desarrolla lesiones y ampollas en el área genital, el
recto o en sus alrededores, pero siempre debajo de la línea de la cintura. Este
virus es el responsable del 90% de los casos del herpes genital.
¿Cómo se contagia el herpes?
Durante la relación sexual, el virus del herpes puede
entrar en tu organismo a través de alguna cortada en tu piel mientras tienes
relaciones vaginales, anales u orales. El virus puede entrar a través de las
membranas de la vagina, el pene, el tracto urinario, el ano o el cuello del
útero (o sea el cervix).
Una vez que el virus ingresa en tu cuerpo, lo que hace es
atacar a las células que están sanas. El sistema inmunológico se activa y
desarrolla las lesiones, ampollas e inflamación (hinchazón) como defensa contra
el virus del herpes.
El herpes genital no solamente afecta a los genitales. Si
por ejemplo, tu compañero(a) sexual tiene un fuego o una lesión en la boca y
están practicando sexo oral, el virus puede transmitirse a tus genitales, y
viceversa. También es común infectarse por el sólo hecho de tocar una ampolla y
luego pasar tu mano o rascarte alguna otra parte del cuerpo, como por ejemplo,
tus ojos (por eso hay que tener precaución).
Muchas personas se preguntan si el herpes puede contagiarse
en los baños públicos u otros lugares públicos (jacuzzis, piscinas). La
respuesta es no. El virus del herpes muere fuera del organismo humano luego de
unas horas, así que la probabilidad es muy baja o nula de que alguien se
contagie en un lugar público. O por lo
menos, hasta ahora no hay pruebas científicas de esto. Sin embargo, si puede transmitirse mediante
el uso compartido de cepillos de dientes, o a través de los besos en áreas
afectadas.
Recuerda que el virus se puede contagiar aunque no haya
ampollas presentes.
Una vez que el virus entra en el cuerpo puede provocar
síntomas. Sin embargo, en algunas ocasiones, el herpes genital no da síntomas,
o estos son muy leves, por cual, muchas personas no se enteran de que padecen
de esta ETS. Por lo general puede que
sólo tengan un brote (el primero, es por lo general el más agudo y doloroso) y
no vuelvan a tener ningún otro el resto de su vida, o vuelvan a tener varios,
años después. El virus permanecerá para
siempre latente en el cuerpo hasta que algún factor como el estrés, baja de
defensas, si contraen el VIH o la menstruación en las mujeres, pueda
desencadenar otro brote.
Los síntomas del herpes genital, cuando están presentes,
son los siguientes:
Dolor, ardor y/o picazón en el área entre 2 y 10 días
después de haber estado expuesto al virus a través del sexo.
Ampollas, úlceras o granitos/bultos rojos en el área genital
o cerca del área genital (nalgas, parte interna del muslo). En las mujeres
aparecen en la vulva, la vagina, el ano, las nalgas o la cerviz (cuello del
útero). En los hombres: en el pene, el escroto, las nalgas, el ano, los muslos
o dentro de la uretra.
Cuando ocurre el primer brote puede que sientas síntomas
parecidos a los de la gripe: dolor de cabeza, fiebre, dolor de cuerpo, ganglios
inflamados en la ingle.
¿Cómo se previene el contagio del herpes genital?
En un mundo ideal, la mejor forma de prevenir la
transmisión del herpes genital y otras ETS, es por supuesto, abstenerse de
tener relaciones sexuales (a menos de que sea en una relación monógama con una
pareja que no está infectada y que está contigo exclusivamente).
De no ser así, la mejor forma de prevenir el contagio del
herpes es usando de manera correcta y consistente el preservativo o condón.
Esto, sin embargo, no garantiza que se previene al 100% puesto que puede haber
áreas con llagas que no están cubiertas por el preservativo (y recuerda que
puede haber contagio incluso cuando no hay lesiones) . Definitivamente se
recomienda abstenerse de tener relaciones sexuales durante un brote para evitar
el contacto directo con la lesión abierta.
Otra forma de prevenir el contagio del herpes genital es
evitando tener demasiadas parejas sexuales. También, existe un examen de sangre
que se pueden hacer tú y tu pareja para saber si están infectados por el virus
del herpes y si es así, para poder tomar las precauciones necesarias. Más
adelante te hablo de una terapia de supresión si acaso alguno de los está
infectado que le pueden preguntar al médico.
Si tú tienes herpes genital y no has tenido síntomas, igual
debes informar a tu pareja de tu condición. Así pueden tomar las medidas
necesarias: sexo seguro con preservativo.
¿Existe un tratamiento para el herpes genital?
El herpes genital no tiene cura. Es un virus que siempre
estará en tu cuerpo aunque no manifieste síntomas externos. Sin embargo,
existen medicamentos antivirales que ayudan a prevenir la aparición y también
ayudan reducir la duración de los brotes. En Estados Unidos, estos medicamentos
son: acyclovir (Zovirax), famciclovir (Famvir) y valacyclovir (Valtrex). En
otros países los nombres de marca pueden ser diferentes. Tu médico te los puede
recetar para reducir el número y la intensidad de los brotes, para ayudar a que
las lesiones sanen más rápido y minimizar las posibilidades de transmisión a
otras personas.
Puede ser que tu médico te indique tomar medicamentos
durante el brote o que te recomiende tomarlos a una dosis más baja, aunque no
tengas síntomas, debido a que te aparezcan varios brotes al año o para
disminuir el riesgo de contagiar a tu pareja. A esto se le llama terapia de
supresión.
Las mujeres embarazadas y las personas infectadas con el
VIH, deben tomar más precauciones en relación al herpes genital. Habla con tu
médico si sospechas que tienes esta ETS. El iniciar el tratamiento cuanto antes
evitará que contagies a otras personas y que puedas tomar las medidas
necesarias para que, dentro de lo posible, lleves una vida sexual más sana.
Eso sí, no te olvides que la prevención es la clave para
evitar contagiarte con el herpes genital.
Imagen © iStock / tomazl
